Como funciona o fluxo sanguíneo em uma veia?
O batimento cardíaco impulsiona o sangue para fora do coração. Entretanto, o batimento não é suficiente para acelerar o sangue - depois de passar pelos capilares (os menores vasos sanguíneos) - também para as veias. O coração é muito mais uma bomba de pressão do que uma bomba de sucção. Assim, ele não é o principal responsável pelo retorno venoso.
A base anatômica para o fluxo sanguíneo são as válvulas venosas. A maioria das veias é dividida em seções por válvulas. Em uma veia da perna, até 20 válvulas venosas garantem que o sangue flua na direção correta, ou seja, em direção ao coração. Elas agem mais ou menos como válvulas de retenção. Quando a pressão é exercida em uma seção da veia, as válvulas se abrem em direção ao coração e permitem que o sangue passe para a próxima seção da veia. Entretanto, as válvulas só podem ser abertas em uma direção. Dessa forma, não há refluxo quando as válvulas estão saudáveis.
Mas, antes de tudo, como a pressão é exercida sobre as veias? Vários mecanismos, conhecidos como bomba venosa ou bomba muscular, são responsáveis pelo retorno do sangue ao coração. Quando um músculo se contrai, a veia que esta próxima é comprimida. Isso transporta o sangue para adiante. A parede das veias atua como uma contrapressão para o sangue e garante que a pressão na veia não aumente ainda mais. Quando o músculo relaxa, a veia se expande novamente. A sucção resultante garante que o sangue flua das seções inferiores da veia e do sistema venoso superficial para as veias profundas. As veias grandes ficam paralelas às grandes artérias e, por isso, um mecanismo semelhante ao da bomba muscular entra em ação: uma onda de pulso passa pela artéria próxima e, assim, exerce compressão sobre a veia. A respiração influencia o fluxo sanguíneo nas veias próximas ao coração e os movimentos intestinais na cavidade abdominal.
Esta interação entre a compressão e as válvulas venosas permite que o sangue seja transportado contra a gravidade - 24 horas por dia, por toda a vida. Portanto, não é de surpreender que as válvulas e paredes venosas muitas vezes deixem de funcionar adequadamente na velhice e que surjam doenças venosas.